De kracht van de Achterhoek

Hoe wij in de #Achterhoek voor elkaar klaarstaan is voor ons heel normaal. En dit is aan te bevelen aan de rest van ons land. Met elkaar doen wij wat wij kunnen om de zaak gezond te houden in deze tijden van vele uitdagingen. Wat is de kracht van de Achterhoek? Noaberschap in tijden van crisis.

Lees dit artikel ook op de website van Metaal + Techniek.

Rubber is een flexibel materiaal. De Nijhuis Group uit Winterswijk moest in tijden van corona ook –net als rubber- op zoek naar flexibiliteit. Door een vastgelopen supply chain stond het bedrijf bijna stil en dreigde een financiële strop. Na een groepsapp-je van directeur Carolien Nijhuis namen collega ondernemers uit de Achterhoek, waaronder fabrikant van broodbakmachines KAAK, tijdelijk personeel van Nijhuis over om zo de pijn voor de Nijhuis Group te verzachten. ‘Noaberschap, zo doen we dat hier.’

Op het kantoor van Nijhuis een hele reeks ‘FD Gazellen awards’; een prijs voor snelle groeiers. Het gaat ook goed met Nijhuis (30 fte) maar groei vraagt investeringen en niet altijd –zeker niet bij crises- zit er genoeg vet op de botten om een crisis te overleven. Dat ervaarde Carolien Nijhuis ook gedurende corona. Carolien stapte 14 jaar geleden in de eenmanszaak van haar vader dat rubberen onderdelen voor machines maakte. Die vond ze in de vorm van een 177 jaar oud constructiebedrijf in Winterswijk.

Carolien: ‘Door onze groei in die tak van sport moest ik op zoek naar een nieuwe bedrijfslocatie. Carolien: ‘We hebben niet alleen het pand maar ook die activiteiten overgenomen en zijn naast een rubberverwerkend bedrijf nu ook machinebouw- en constructiebedrijf geworden. Geen seriewerk, maar maatwerkproducten. Twee derde van de vier miljoen omzet komt uit rubber, een derde uit de snel groeiende – nu nog veel investering eisende- constructietak. Carolien: ‘We willen op termijn naar een 50-50 verhouding.’

Corona

Tijdens corona kwam opeens de rubberfabriek vrijwel stil te liggen. Carolien: ‘Rubber was er wel, maar het garen voor het verstevigen van het rubber, waren niet tijdig leverbaar vanuit Azië. Het garen zat ergens in een container onderweg naar Europa.’ Zelfs de tweede back-up leverancier kon niet op tijd leveren, ondanks dat rekening was gehouden met een zeer tijdige bestelling van de materialen. Een financiële strop voor het snel groeiende bedrijf dreigde. ‘Als je als bedrijf opeens grotendeels stilvalt, dan houdt geen ondernemer dat lang vol.’

Achterhoekse Noaberschap bracht uitkomst

Ondernemers rondom Winterswijk in de Achterhoek hebben een eigen appgroep (onder meer via het Achterhoeks Centrum voor Technologie ACT). Daarin delen ze thema’s, wisselen ervaringen uit, geven tips, maar stellen ook open vragen. Toen er ruim tien mensen bij Nijhuis werkloos op de bank zaten vanwege de haperende supply chain en de inkomstenstroom inzakte, twijfelde Carolien ook geen moment en vroeg open en eerlijk in de app: wie heeft er tijdelijk personeel nodig? Ze hoefde niet lang te wachten op antwoord. De Pillen Groep, Prange en KAAK reageerden per ommegaande. Carolien: ‘Binnen twee dagen was het geregeld. Elf van onze mensen voor vijf weken ondergebracht bij collega ondernemers. Fantastisch! Ze hebben me echt door deze onvoorziene crisis geholpen. Vaak kun je wel voorsorteren op ontwikkelingen maar nu kon dat echt niet.’
Industrieel bakkersbedrijf

KAAK schoot te hulp

Theo Lammers van Royal KAAK Foodprocessing (200 miljoen euro omzet, 750 fte) was één van de ondernemers die direct reageerde op de app-noodkreet. KAAK is wereldwijd één van de marktleiders in het maken van industriële lijnen voor het bakken van brood. Gewoon brood, toast-brood, maar ook baguettes en bolletjes. Lijnen die van 2.000 broden per uur tot 50.000 broden per uur bakken. Als voorzitter van het ACT kende Theo Lammers (COO bij KAAK) Carolien al langer. Nijhuis maakt ook machines en machineonderdelen voor KAAK. Waarom reageerde Theo op het app-je van Carolien?

Eigenbelang of was het Achterhoekse noaberschap?

‘We zijn er bij KAAK natuurlijk geen extra werk voor gaan creëren’, zegt Theo. ‘Het was eigenlijk een beetje toeval. Voor een industriële lijn konden we prima een aantal assemblagemedewerkers extra gebruiken om een project af te ronden. Anderzijds, het is ook fijn om als relatief groot bedrijf in de regio collega’s te kunnen helpen. Niet iedereen zit altijd in eenzelfde golfbeweging. Ook wij kunnen tegen tijdelijke vragen aanlopen en daarom werken we ook met flexibele schillen. Maar het is wel een beetje de cultuur hier om elkaar te hulp te schieten als dat nodig is: “noaberschap”. We hebben bij het ACT een makelaar aangesteld die niets anders doet dan bedrijven met elkaar verbinden. Dat betaalt zich op dit soort momenten uit. Er is onder ondernemers geen schaamte om iets te vragen en ook zijn ondernemers bereid elkaar te helpen bij vragen over pakweg energie, cyber security of milieu. En in dit geval dus, bij overtallig personeel.’ Twee dagen na het versturen van het app-je had Nijhuis ruim tien medewerkers tijdelijk elders ondergebracht. Niet alleen bij KAAK dus, ook bij Pillen en Prange. Carolien: ‘Natuurlijk levert dat uitdagingen op met zaken als vervoer en contracten. Maar de Metaalunie en collega’s hebben me geholpen en de medewerkers zijn bijvoorbeeld gaan carpoolen in mijn auto. Nood breekt wet.’ Daarnaast moet je oog hebben voor de persoonlijke uitdaging waarvoor je collega’s staan. ‘Je moet je mensen toch uitleggen wat er aan de hand is. Dat, als mensen tijdelijk in de WW zouden komen, ze maar zeventig procent van hun inkomen krijgen, en bij tijdelijk werk elders gewoon honderd procent. Vervoerskosten hebben we verrekend met reistijd. En we moesten wel goed kijken, wie, waar zou passen. Uiteindelijk snapte iedereen het en is het geweldig gegaan. Ik was ook niet bang dat mensen voorgoed zouden vertrekken. Bovendien: ik had niet de luxe van een keuze, het moest gewoon.’